お子さまの食事の様子が気になっている保護者さまは多いのではないでしょうか。実は、あごの発育不足は、歯並びの乱れや不正咬合の原因の一つとなることがあります。

あごを育てるためには「硬いものを食べさせると良い」と聞くことがあるかもしれませんが、実際には硬いものだけに頼るのでは不十分なケースもあります。

この記事では、あごの未発達が歯並びに与える影響と、噛む力を育てる食べ物の選び方、さらに小児矯正の治療効果を高める食事習慣についてくわしく解説します。

■あごの発育不足が歯並びを悪くする

◎あごが小さいと歯が自然に並ぶスペースが足りなくなることがある

歯が1本1本適切に並ぶためには、歯が生えるのに十分な大きさのあごのスペースが必要です。

あごの発育が不十分なまま永久歯が生えてくると、スペース不足から歯が重なって生える叢生（そうせい）と呼ばれる状態が生じやすくなります。

現代の子どもに歯並びの乱れが増えている背景には、やわらかい食べ物の増加による噛む機会の減少が関係していると指摘されています。

◎小児矯正の効果を高める土台としてのあご

小児矯正は、あごの成長を利用しながら適切な歯並びへ導く土台を整えていく治療です。

矯正装置を使いながら、日々の食事であごへの適切な刺激を与え続けることが、治療をより効果的に進めるために重要です。

■あごを育てるのは硬さだけではない

◎硬すぎるものばかりは逆効果になることも

「あごを鍛えるなら硬いものを食べさせればいい」と思いがちですが、硬すぎる食べ物を日常的に与えすぎていると、あごや歯に過度な負担をかけることがあります。

氷、するめ、魚の硬い骨などを無理に噛み続けると、顎関節や歯を傷めるリスクがあります。大切なのは硬さよりも、噛む回数を増やすこと、さまざまな食感のものをバランスよく食べることです。

◎噛む回数を増やす工夫が重要

同じ食材でも、調理法を工夫するだけで噛む回数が大きく変わります。

野菜は細かく刻まずに大きめにカットする、煮すぎずに歯ごたえを残す、食材を混ぜすぎずに形を残すなど、調理の一手間があごのトレーニングにつながります。

◎食感のバリエーションが噛む力を育てる

ふわふわ、もちもち、シャキシャキ、コリコリなど、さまざまな食感のものを食べることで、あごの筋肉はさまざまな方向・強さで使われます。

食感の偏りをなくし、多様な食材を取り入れたバランスのよい食事が、噛む力の総合的な発達につながります。

■あごを鍛えるおすすめの食べ物

◎根菜

ごぼう、れんこん、にんじんなどの根菜類は、しっかりした繊維質と歯ごたえがあり、噛む回数が自然と増える食材です。

薄切りにしすぎず、ある程度の大きさで調理することであごへの刺激が高くなります。きんぴらごぼうや蒸し野菜など、子どもが食べやすい調理法で取り入れてみてください。

◎切り干し大根、ひじきなどの乾物

乾物は水で戻しても適度な歯ごたえが残り、噛む回数を稼ぎやすい食材です。切り干し大根、ひじき、きくらげなどは、栄養が豊富で、歯や骨の発育にも役立ちます。汁物や煮物に加えるだけで手軽に取り入れられます。

◎玄米などの雑穀

白米や食パンに比べて、玄米、雑穀入りご飯、全粒粉パンは粒感や繊維質が多く、よく噛まないと食べにくい食材です。主食を少し変えるだけで日常的な咀嚼量が増やせるため、継続しやすいあごトレーニングのひとつです。

◎するめや煮干し

するめや煮干しは、適量であれば噛む力を鍛えるのに有効な食材です。ただし、硬すぎるものを習慣的に与えすぎるとあごや歯への負担になるため、量と硬さに配慮しながらおやつとして少量取り入れる程度が目安です。

【あごを鍛えることがきれいな歯並びを作る土台につながります】

あごの発育不足は不正咬合（歯並びの乱れ）の原因となることがあります。

あごを鍛えるためには硬いものを無理に食べさせるのではなく、噛む回数を増やす工夫をして、さまざまな食感の食材を取り入れることです。

根菜、乾物、雑穀ご飯、りんご、チーズなど、手軽に取り入れられる食材はたくさんあります。

毎日の食事とおやつをちょっと意識するだけで、お子さまのあごの発育と歯並びの土台を整える効果が期待できるでしょう。

小児矯正中のお子さまはもちろん、これから矯正を検討している方にもぜひ取り入れていただきたい習慣です。